Cofactorii biologici sunt molecule sau ioni indispensabili pentru funcționarea corectă a enzimelor și a altor proteine implicate în reacțiile vitale ale organismului. În sens larg, termenul desemnează componente non-proteice care ajută enzimele să catalizeze procese precum producerea de energie, sinteza ADN-ului, detoxifierea sau transmiterea semnalelor celulare. Fără acești cofactori, multe reacții biochimice ar avea loc prea lent sau nu s-ar produce deloc.

În această categorie intră ionii metalici, precum magneziul, zincul, fierul sau cuprul, dar și molecule organice numite coenzime, deseori derivate din vitamine. De exemplu, vitaminele din complexul B contribuie la formarea unor cofactori esențiali pentru metabolism. Cofactorii biologici pot avea rol structural, pot stabiliza enzima sau pot participa direct la transferul de electroni, protoni ori grupări chimice între substraturi.

În dicționarul de biologie, noțiunea de cofactori biologici este importantă deoarece explică legătura dintre nutriție, activitatea enzimatică și starea generală de sănătate. Deficiențele de vitamine sau minerale pot reduce disponibilitatea acestor factori și pot afecta numeroase funcții fiziologice. Prin urmare, termenul este utilizat frecvent în biochimie, medicină, farmacologie și științele vieții pentru a descrie elemente-cheie ale metabolismului celular.