Micronutrienții esențiali sunt substanțe nutritive de care organismul are nevoie în cantități mici, dar care au un rol major în menținerea sănătății, creșterii și funcționării corecte a proceselor metabolice. În această categorie intră vitaminele și mineralele, fiecare contribuind la susținerea imunității, producerii de energie, sănătății oaselor, pielii, ochilor și sistemului nervos.

Spre deosebire de macronutrienți, precum proteinele, grăsimile și carbohidrații, micronutrienții nu furnizează calorii, însă lipsa lor poate duce la carențe și tulburări importante. De exemplu, deficitul de fier poate provoca oboseală și anemie, lipsa vitaminei D poate afecta oasele, iar insuficiența de vitamina C poate reduce capacitatea organismului de a se apăra împotriva infecțiilor.

Micronutrienții esențiali se obțin în principal dintr-o alimentație variată și echilibrată. Fructele, legumele, cerealele integrale, lactatele, ouăle, peștele, leguminoasele și nucile sunt surse valoroase de vitamine și minerale. Necesarul diferă în funcție de vârstă, stil de viață, sex și stare de sănătate, iar în anumite situații poate fi recomandată suplimentarea, la indicația specialistului.

Într-un sens de dicționar, termenul desemnează acei nutrienți indispensabili pe care corpul nu îi poate produce suficient singur și care trebuie aduși din alimentație pentru a preveni dezechilibrele și pentru a susține funcționarea optimă a organismului.